La possibilità di conservare gli alimenti congelandoli è sicuramente una delle grandi comodità della vita moderna. Ecco alcuni consigli per farlo in modo efficiente e in tutta sicurezza: - Se acquistate surgelati, fate in modo che passino il minor tempo possibile a temperature superiori di quelle di conservazione. Acquistateli per ultimi, possibilmente trasportateli a casa con delle piastre refrigeranti e in una borsa termica e riponeteli immediatamente nel congelatore. - Il cibo congelato, una volta scongelato, va consumato subito e non va mai ricongelato. - È sempre preferibile scongelare gli alimenti in frigorifero o al microonde, non a temperatura ambiente. - Il segreto per congelare gli alimenti al meglio è raffreddarli in modo rapido: raffreddateli il più possibile, riponeteli in contenitori piccoli (nel caso di sacchetti, eliminate l’aria), e programmate il congelatore alla temperatura più bassa fino a che non saranno completamente congelati. - Indicate sempre sul contenitore la natura dell’alimento e la sua data di congelamento. La maggior parte dei cibi si conserva per un massimo di tre mesi. - Alcuni cibi non si conservano bene congelati: per esempio, le zuppe e i sughi con l’aggiunta di amido come addensante tendono a separarsi, le patate cotte diventano granulose, la frutta ad alto contenuto d’acqua tende ad ammollarsi. - Il congelatore deve essere sempre mantenuto pulito, libero dal ghiaccio e in ordine. Riempirlo troppo può portare a ridurne il potere di raffreddamento. - Può essere una buona idea quella di realizzare un inventario del contenuto del congelatore, completo di date di congelamento, in modo da utilizzare la “scorta” nel modo più efficiente possibile.

Chi non ha mai alzato gli occhi al cielo all’idea di pulire il frigorifero? Una volta ogni tanto (meglio spesso) è necessario dedicarsi a questa noiosa operazione che può essere però anche un’occasione per riordinare le nostre scorte di cibo fresco, ottimizzandone la conservazione e rendendo più semplici le pulizie future. Ecco alcuni consigli: Assicuratevi che la temperatura del vostro frigorifero sia sempre di 4°-5°C: è la temperatura ottimale per la conservazione degli alimenti. Ai diversi ripiani corrispondono diverse temperature, questo perché l’aria fredda tende a scendere in basso: tenetelo presente quando scegliete quale ripiano dedicare a ciascun alimento. Mettete gli alimenti simili sullo stesso ripiano o cassetto (formaggi con i formaggi, avanzi con gli avanzi, frutta con la frutta eccetera). Rivestite i cassetti di frutta e verdura con fogli di carta assorbente per facilitarne la pulizia. Occhio alla scadenza! Mettete gli alimenti a scadenza più vicina verso l’esterno, quelli a scadenza più lontana verso l’interno, in questo modo sarà più semplice e intuitivo consumarli nell’ordine giusto.  Ogni paio di settimane, controllate che non ci siano alimenti scaduti in frigorifero e, in caso affermativo, provvedete a compostarli. Procuratevi un buon numero di contenitori riutilizzabili per alimenti: saranno utili per conservare gli avanzi e per contenere alimenti dall’odore pungente. Ricordatevi di segnare sempre, sui contenitori degli avanzi, il contenuto e la data in cui vi è stato riposto. Per evitare la formazione di cattivi odori nel frigorifero, metteteci un piattino o una tazzina piena di bicarbonato.

Non è mai troppo presto per organizzare i regali di Natale! Ecco alcune idee per rendere più originale uno dei regali più graditi: le ceste. Decorate da soli le vostre ceste con nastri colorati, fiocchi, ghirlande e biglietti fatti a mano, magari con la tecnica del collage.   Un dono fatto da noi è sempre gradito, perché personale: un vasetto di marmellata o di conserva o dei biscotti fatti in casa uniti ai prodotti acquistati renderanno i nostri auguri ancora più sentiti.   Il concetto di cesta resta valido anche scegliendo contenitori diversi, magari abbinati al contenuto, che saranno a loro volta un utile dono: potete sbizzarrirvi con scatole, borsine di stoffa (riutilizzabili per la spesa), pentole o padelle, vasi da fiori.   Realizzate “ceste a tema”, abbinandole ai gusti e alle passioni dei destinatari. Per esempio:   per l’appassionata di giardinaggio: una selezione di semi di fiori, frutta o ortaggi, forbici da giardinaggio e un grembiule in un bel vaso di coccio;   per il lettore accanito: un libro che avete amato particolarmente, una tisana rilassante, dei biscotti e una plaid;   per chi ha nostalgia della sua città natale: una raccolta di prodotti tipici della sua terra d’origine;   per l’apprendista pasticcera: una selezione di farine per dolci, zuccheri e formine tagliabiscotti, magari corredati dalla vostra ricetta preferita.   Se avete dubbi, potete allegare a una cesta molto minimalista un buono per la spesa o del negozio preferito del destinatario.

Natale è alle porte e si avvicina il momento di creare nelle nostre case la giusta atmosfera, una splendida occasione per dare libero sfogo alla nostra creatività, con un budget anche molto ridotto. Decorare, infatti, non richiede necessariamente di dare fondo alle nostre finanze… Ecco alcune idee!   I colori del Natale  Al momento di pianificare quali decorazioni realizzare all’interno (o all’esterno) della vostra casa, decidete una tavolozza da seguire, che guiderà le vostre scelte anche negli eventuali acquisti. Potete puntare sul bianco, magari con accenti argento, o sull’oro con il rosso, o sul legno chiaro naturale: l’importante è dare un senso di unità alle nostre decorazioni, che in questo modo risulteranno molto più eleganti e sofisticate.   Il calore della luce  Le luci, intermittenti o fisse, bianche o colorate, sono certamente la decorazione più tipica e gettonata delle festività natalizie. Sceglietele sempre di buona qualità e conformi alle norme di sicurezza europee. Non ha senso risparmiare sul materiale elettrico, se può rivelarsi potenzialmente pericoloso! Scegliete anche le luci adeguandovi alla vostra “tavolozza”. Se doveste avere dubbi, andate sul sicuro scegliendo luci bianche “calde”.  Ricordate sempre che “di meno è di più”, cioè pochi giochi di luci ben selezionati sono molto più d’effetto che un marasma caotico e male organizzato.   Fiammelle nella notte  Una decorazione certamente molto suggestiva è quella che si ottiene con la luce delle candele. Numerose candele, bianche o rosse, accese in un camino spento, magari appoggiate su una composizione di rami d’abete, sono una decorazione di realizzazione incredibilmente semplice ma di altrettanto incredibile fascino. Dei lumini accesi in semplici vasetti di vetro (magari riciclati) sono uno splendido complemento per quasi ogni centrotavola. Una sola raccomandazione: non lasciate mai candele accese incustodite in luoghi in cui non ci sia la supervisione di un adulto e non posizionatele mai vicino a materiali infiammabili.   Il Natale degli alberi  Se non siete sicuri che un abete vero possa sopravvivere nella vostra casa (e magari i fallimenti negli anni passati ne sono un’indicazione) fate una scelta responsabile e optate per un albero artificiale (in commercio ce ne sono di bellissimi), oppure realizzate un albero creativo e alternativo, simbolico, ma senza compromessi. Per esempio, potreste piantare dei chiodini (tanto piccoli da essere quasi invisibili) su una parte di muro seguendo il disegno un abete stilizzato e, su di essi, tendere della lana verde, che dia l’illusione della sagoma dell’albero. Questo abete “concettuale” può poi essere decorato, in modo molto minimalista, con delle palline appese ai chiodini e con una bella stella di lustrini come puntale.

Alcuni cibi, se mangiati regolarmente, sono potenti e gustosi custodi della nostra salute. Ecco quali sono:   • il cioccolato fondente è in grado di potenziare le nostre difese aumentando la capacità di risposta al mutare delle infezioni;   • i broccoli, i cavoli e i cavoletti di Bruxelles sono famosi nel mondo per le loro proprietà anti-tumorali. Da portare in tavola più volte a settimana;   • lo zenzero, i chiodi di garofano e la cannella ci riscaldano e ci aiutano a difenderci dalle malattie delle stagioni fredde. Lo zenzero fresco può essere aggiunto grattugiato alle pietanze o nelle zuppe di verdure durante l’inverno;   • l’uva, in particolare quella rossa, è ricchissima di antociani, molecole dalla intensa attività antiossidante;   • i legumi (piselli, fagioli, lenticchie, ceci…), con il loro contenuto di fibra, aiutano a regolare la funzionalità intestinale e quindi ad aumentare le nostre difese;   • l’aglio contiene allicina, una sostanza con effetti antibiotici, antifungini e antimicrobici molto spiccati. Mangiato crudo, è in grado di proteggerci da raffreddori e malattie da raffreddamento;   • gli agrumi, ricchissimi di vitamina C, sono alimenti da mangiare con regolarità durante l’inverno e la primavera, per proteggerci da raffreddore e influenze stagionali.

Per una dieta sana ed equilibrata, frutta e verdura non dovrebbero mai mancare sulla nostra tavola. Ecco alcune regole per acquistare sempre prodotti di qualità: • Seguite le stagioni Frutta e ortaggi diversi maturano in periodi diversi dell’anno. Acquistandoli nel periodo giusto avrete la possibilità di gustarli quando hanno più sapore e al minor prezzo, essendo disponibili in maggiori quantità. • Quando acquistate, prestate attenzione ai vostri sensi I prodotti più maturi e gustosi emanano un profumo intenso. La superficie dei frutti e degli ortaggi dovrà essere priva di difetti (ma non fatevi spaventare da minuscole ammaccature!). Se è vostra abitudine tastare i prodotti per verificarne la compattezza, fatelo con rispetto verso gli altri: usate sempre i guanti usa e getta e siate delicati. • Se avete acquistato frutta un po’ acerba, per esempio pesche o pomodori (sono frutti anche loro!), potete farla maturare a casa conservandola fuori dal frigorifero in sacchetti di carta in cui avrete praticato alcuni fori. Controllate spesso che non si formino muffe e spostate la frutta in frigorifero non appena avrà raggiunto il giusto punto di maturazione. • Conservate in frigorifero i frutti e gli ortaggi maturi. • Lavate frutta e ortaggi soltanto prima di consumarli, mai prima di riporli in frigorifero: l’acqua accelera il loro deperimento. • Le banane vengono sempre colte acerbe, quando sono verdi. Possono essere fatte maturare a casa senza problemi, ricordando che le piccole macchie marroni che compaiono sulla buccia sono il segno dell’avvenuta maturazione. • Scegliete il punto di maturazione di frutta e verdura sulla base dei vostri programmi in cucina. Se, per esempio, avete intenzione di preparare la conserva di pomodoro in giornata, scegliete pomodori molto maturi. Se, al contrario, avete intenzione di aspettare qualche giorno, sceglieteli meno maturi e fate loro completare la maturazione a casa.