Il costo della benzina è una vera e propria croce per molti italiani, soprattutto per coloro che usano parecchio l’auto per ragioni di lavoro. E anche l’estate 2013 non ha mancato di registrare la tradizionale raffica di aumenti dei carburanti. Una batosta ulteriore nelle tasche delle famiglie italiane, che già sono alle prese con la crisi economica e che si vedono costrette, sempre più spesso, a limitare l’uso dell’autovettura, se non a rinunciarvi del tutto.   Una tendenza ben nota al mercato, visto che mese dopo mese, il Ministero dei trasporti denuncia un calo delle immatricolazioni che sembra non avere fine. Al punto che in Italia si vendono più biciclette che autovetture. Pensate che nel 2011 in Italia ne sono state immatricolate un milione e 748.143, mentre le bici vendute sono state un milione e 750.000 tonde. Uno scarto minimo ma dal significato estremamente rilevante.   Le due ruote – tenendo in considerazione anche ciclomotori e motociclette – sembrano essere diventate il mezzo preferito, ma diremmo quasi obbligato, per molte persone. C’è da dire che, in molti, prediligono la bici anche perché ne traggono giovamento fisico: visto che si ha sempre meno tempo per il benessere personale, c’è chi approfitta per fare un po’ di moto andando e tornando dal lavoro con la bicicletta, buttando magari anche un occhio alle questioni ambientali, di fronte alle quali siamo tutti un po’ più sensibili, pensando al mondo che rischiamo di consegnare alle future generazioni. Ma la priorità è il portafoglio, non c’è dubbio. C’è persino chi, dopo averla abbandonata per anni in garage o in cantina, adesso la rispolvera e la rimette a posto, fino addirittura a eseguire un restyling completo, trasformando la vecchia bici delle scorribande adolescenziali in un mezzo moderno e funzionale nuovo di zecca. Per chi invece vuole fare un investimento radicale e punta sul nuovo, e sul totale cambiamento dello stile di vita, oggi il mercato propone mezzi per tutti i gusti e tutte le esigenze economiche. Qualche appassionato si è persino fatto rivestire la sua due ruote in pelle di struzzo! Non c’è bisogno di arrivare a tanto per personalizzare la propria scelta, tutti possono essere accontentati, anche i più pigri, con i modelli ibridi e la pedalata assistita e un motore elettrico che rende più sopportabile lo sforzo. Ogni tanto, ma adesso mancano all’appello da almeno tre anni, arrivano incentivi stataliper incoraggiare l’acquisto e l’uso delle due ruote, preferibilmente “green”: nel 2010 sono stati stanziati 10 milioni di euro per l’acquisto di motocicli e due milioni per i motocicli elettrici, operazione che ha permesso a molti consumatori di rottamare il vecchio mezzo. Ma sono iniziative non strutturali e quindi non si può fare leva sull’incentivo economico, ma solo sulla sensibilità ambientale individuale e sul risparmio del costo del carburante. In ultimo, “last but not least” come direbbero gli inglesi, ci sentiamo di fare una raccomandazione: attenti sulle due ruote, i pirati della strada sono sempre all’agguato: percorrete strade spaziose, possibilmente individuate le piste ciclabili, attenzione ai semafori e rispettate anche voi il codice della strada. La prudenza non è mai troppa.

Con l’arrivo della primavera, cresce la voglia di stare all’aria aperta e di prendersi cura del proprio giardino o del proprio terrazzo, troppo a lungo trascurati durante la stagione fredda. Ecco alcune soluzioni naturali e rigorosamente fatte in casa per prendersi cura delle proprie piante e per ovviare ad alcuni problemi comuni.   Nutrire Annaffiate le vostre piante con l’acqua di bollitura delle verdure (senza sale, mi raccomando) dopo averla fatta raffreddare. Oppure, preparate appositamente un “tè” rinvigorente coprendo gli scarti delle verdure con acqua bollente e lasciando in infusione per una notte.   Difendere Se notate segni di attacco di lumache, riempite un sottovaso di birra e lasciatelo in zona (o nel vaso) per un paio di notti: le lumache, attratte dal liquido, vi annegheranno dentro. Preparate un antiparassitario naturale tritando e lasciando in infusione in acqua calda per una notte una cipolla, una testa d’aglio e un paio di peperoncini piccanti. Spruzzata sulle rose, questa pozione terrà lontani gli afidi.   Attrarre • Rendete il vostro giardino ancora più verde seminando o mettendo a dimora piante che attirino gli insetti utili. Le api, impollinatrici per eccellenza, sono attirate da melissa, calendula e nasturzio. Le coccinelle, spietate killer di afidi, sono invece particolarmente attratte, tra gli altri, dal cavolfiore e dal tarassaco. • Popolate di vita e di allegria il vostro spazio verde disponendovi mangiatoie, nidi artificiali e piscine per gli uccelli selvatici. Riconoscere le specie e osservarne la varietà, magari con l’aiuto di un manuale specifico, diventerà uno splendido passatempo. • Contribuite infine alla lotta contro le zanzare installando una “bat box”, ossia un rifugio diurno per i pipistrelli.

Le più recenti statistiche descrivono le famiglie italiane come sempre più oculate negli acquisti. La crisi degli ultimi anni ha responsabilizzato un po’ tutti e anche chi non è stato direttamente toccato dalle difficoltà si guarda attorno, sentendosi coinvolto in una sorta di solidarietà collettiva che ha generato molti cambiamenti nelle abitudini di consumo.  “Consapevole” è diventata la parola d’ordine che riguarda ogni acquisto: a caratterizzare la spesa delle famiglie ci sono oggi molto meno impulso e molto più raziocinio del passato. D’altra parte, è vero che alcune voci non possono essere cancellate, con un colpo di spugna, dal bilancio familiare.  In cosa si traduce, concretamente, lo shopping razionale e consapevole? Come può la parola “consapevolezza” accompagnare le nostre scelte economiche? Dipende, certamente, dalle esigenze delle stesse famiglie, ma anche dalle molteplici opportunitàofferte, oggi, dal pianeta commercio.  Da un mondo che, appena vent’anni fa, era caratterizzato solo ed esclusivamente dai negozi al dettaglio – il macellaio, il fruttivendolo, la banca sotto casa e l’amico assicuratore – siamo passati con una velocità inarrestabile a un mondo molto concorrenziale, che ha visto sorgere enormi centri commerciali, outlet e spacci aziendali, accanto allo sviluppo a dir poco tumultuoso del commercio online.  Orientarsi non è facile e non è sempre detto che l’esasperata necessità di risparmiare trovi una risposta adeguata nei luoghi – sia fisici che virtuali – in cui i prezzi sono molto bassi. È opinione diffusa, tra gli italiani soprattutto, che “chi più spende, meno spende” e, dunque, anche andando a caccia di occasioni, vale sempre la pena buttare un occhio alla qualità, in tutte le categorie merceologiche.  Consapevolezza significa dare un calcio alla pigrizia e operare più confronti prima di acquistare l’articolo ricercato, soprattutto quando si tratta di un impegno economico rilevante (a proposito, se avete intenzione di rinnovare l’arredamento o il parco elettrodomestici, ricordate che il Governo ha appena varato un ricco pacchetto di incentivi fiscali, ma ne parleremo in un altro post).  Consapevolezza significa dare un’occhiata alle etichette dei prodotti, da quelli alimentari all’abbigliamento: conoscere la filiera che, dal produttore, porta la mozzarella sulla nostra tavola o la camicia addosso ai nostri figli è molto importante. Ci aiuta a capire come si formano i prezzi – “molti passaggi, molti ricarichi” – e a preferire così le produzioni più vicine a noi: risparmiamo e diamo una mano al nostro territorio. Tra l’altro, visto che nelle righe precedenti si citavano gli elettrodomestici, sappiate che anche questi hanno la loro “etichetta”: la vediamo appiccicata su frigoriferi e lavastoviglie dei vari rivenditori e viene messa in ottemperanza a una direttive europea del 1992 per informare sul consumo di energia degli apparecchi elettrici.  Consapevolezza significa avere coscienza dei propri diritti di consumatore, sapere che se si è “insoddisfatti” si ha il diritto ad essere “rimborsati”, a patto che si possano dimostrare i difetti del prodotto acquistato o, comunque, la validità delle proprie ragioni.  Quindi, invece di buttare subito tutti gli scontrini di ciò che compriamo, teniamoli almeno per qualche giorno visto che lo scontrino – o la ricevuta o la fattura – è il primo documento che ci permette di esercitare i nostri diritti.

Un dato allarmante ha acceso i riflettori sulla spesa sanitaria degli italiani: tra il 2006 e il 2013 la povertà sanitaria italiana è aumentata, in media, di circa il 97%; praticamente è quasi raddoppiata la quota dei cittadini che hanno difficoltà ad acquistare medicinali, anche quelli che necessitano di prescrizione medica e che, quindi, vengono in gran parte rimborsati dallo Stato.   Ecco perché diventa sempre più importante, ovviamente laddove possibile e sempre sotto stretto controllo medico, cercare soluzioni alternative anche nell’uso dei medicinali. E i farmaci generici, o equivalenti, sono certamente una di queste: i costi da sostenere si abbattono almeno del 30% (il 20% di sconto è stabilito per legge). Per fare qualche esempio, parliamo dell’acido acetilsalicilico invece dell’aspirina di marca, del principio attivo dell’analgesico al posto dell’antidolorifico “griffato” o dell’antinfiammatorio – il paracetamolo – al posto della più famosa tachipirina.   Dal 2005 la legge 149 ha definito in maniera certa la possibilità di sostituire le medicine da acquistare in farmacia con farmaci equivalenti di prezzo più basso anche per i farmaci di fascia C, quelli il cui costo è totalmente a carico del cittadino: il farmacista ha l’obbligo di proporre al cliente l’alternativa più conveniente.   D’altra parte, è corretto anche considerare le perplessità di chi pensa che con i farmaci non sia giusto adottare la strategia dei ribassi: che senso ha fare gli sconti sui medicinali? Nessun mistero dietro a questo aspetto: i farmaci equivalenti contengono lo stesso principio attivo e nella stessa quantità del cosiddetto “medicinale di riferimento”, del quale devono avere anche la medesima forma farmaceutica e via di somministrazione.   Come è possibile? I prodotti “griffati”, una volta scaduto il brevetto, possono essere prodotti anche da altre aziende oltre a quella depositaria del marchio originale. Quindi, in sostanza, il prezzo più basso si deve al fatto che la casa farmaceutica che produce l’equivalente non ha dovuto affrontare i costi iniziali legati alla ricerca.   A rassicurarci sull’uso degli equivalenti anche il fatto che possono essere sia da banco (acquistabili liberamente) sia prescrivibili (acquistabili cioè solo con ricetta medica), esattamente come la specialità medicinale da cui derivano.  Se fosse il nome a non convincervi, perché complicato, poco accattivante o addirittura impronunciabile rispetto a quello cui eravate abituati, sappiate che, in genere, il farmaco generico viene commercializzato con il nome comune del principio attivo che contiene.Nessun mistero, dunque!

Halloween, la notte delle streghe, si avvicina! Questa festa ha ormai preso piede anche in Italia e sempre più bambini si avventurano in giro per il vicinato a chiedere dolcetti.   Ecco alcune idee Halloween per rendere questa festa divertente per tutta la famiglia.   Se avete programmato una festicciola, potete animarla con alcune attività da “brivido”. Le storie di fantasmi alla luce di una torcia elettrica, per esempio, sono un must. Potete anche preparare dei cartellini fantasiosi da apporre al cibo e da sostituire alle etichette delle bibite (le patatine possono diventare “scaglie di drago”, l’aranciata “sangue di basilisco”, e via dicendo).   Non c’è bisogno di spendere patrimoni per ottenere un costume d’effetto! Il buon vecchio lenzuolo con i buchi per gli occhi, per esempio, è un classico della moda per fantasmini di ogni età. Un po’ di trucco(atossico, mi raccomando!) è sufficiente per dar vita a piccoli vampiri e zombi. Per i piccolissimi, un vestitino o una tutina arancioni e qualche nastro verde possono creare una splendida zucca.   Prima del giro “dolcetto o scherzetto” stabilite con i vostri bambini delle regole sul “razionamento” del loro bottino che, se particolarmente ricco e consumato in una notte, può portare a fastidiosi mal di pancia.   Non tutti i vicini potrebbero avere voglia di ricevere la classica visita “dolcetto o scherzetto”. Per far sì che la notte del 31 ottobre sia piacevole per tutti, potrebbe essere un’idea concordare con i vicini un modo per dichiarare la propria disponibilità a offrire dolci, per esempio mettendo decorazioni sulla porta. Si potrà così dire ai bambini di non disturbare gli abitanti delle case senza decorazioni.

Tutti o quasi abbiamo in casa una scatola di bicarbonato di sodio… e se non l’abbiamo, sarà il caso di procuracela, perché il bicarbonato ha moltissimi e utilissimi impieghi!   In cucina: • Coprite i residui bruciati su pentole e padelle con una pasta di acqua e bicarbonato per una notte: il mattino dopo sarà semplicissimo eliminarli. • Una ciotolina piena di bicarbonato nel frigorifero sconfigge gli odori. • Un cucchiaino di bicarbonato aggiunto in cottura può aiutare a intenerire uno spezzatino un po’ duro. Occhio, però, al sale: il bicarbonato tende ad aumentare la sapidità dei piatti. • Mischiato al cremor tartaro, il bicarbonato può essere usato come agente lievitante in sostituzione al più noto lievito chimico. • Pulite frutta e verdura con acqua in cui avrete sciolto un cucchiaio di bicarbonato.   In casa: • Pulite le fughe annerite delle piastrelle con una pasta di acqua e bicarbonato. Dopo averla fatta agire per un’ora, rimuovetela strofinando con un vecchio spazzolino da denti. • Il bicarbonato di sodio contrasta la formazione degli odori: mettetene una cucchiaiata in un sacchetto di garza, che metterete nelle scarpe da riporre per il cambio di stagione. • Per rimuovere residui ostinati di calcare nella toilette, copriteli con una pasta di bicarbonato e aceto bianco, lasciatela agire per un’ora e rimuovete strofinando.   Bellezza e benessere: • Un po’ di bicarbonato di sodio mischiato allo shampoo aiuta a rimuovere residui di gel e lacca. • Per un bagno emolliente e rilassante, sciogliete nell’acqua mezza tazza di bicarbonato e qualche goccia del vostro olio essenziale preferito. • Per rimediare all’occasionale acidità di stomaco, bevete un bicchiere d’acqua in cui avrete sciolto mezzo cucchiaino di bicarbonato di sodio.